S’élever au-dessus du désert

A l’aube d’une nouvelle expériencePhoto : Marion

Depuis longtemps, nous rêvions d’un vol en montgolfière. Que la terre est belle, vue d’en haut ! C’est dans les airs que nous nous sommes rencontrés, il y a 45 ans lors d’un stage de parachutisme. Le vol en montgolfière est une expérience bien différente, tout en douceur. En parachute, il faut sauter d’un avion qui vole à deux cents kilomètres-heure, vous êtes devant la porte ouverte, le vent vous single violemment le visage, vos joues ondulent, on vous tape gentiment dans le dos : « Quand tu veux… » Il y a derrière vous plusieurs personnes qui attendent leur tour. Il faut y aller, se lancer dans le vide… 

Impression de lévitationPhoto : Daniel

En montgolfière, un sentiment d’élévation vous inonde. C’est une expérience à la fois esthétique et émotionnelle, un voyage poétique.

Sossusvlei est un rêve pour les photographes avec des paysages fascinants. Les dunes rouges, les ombres noires spectaculaires, les plaines ondulantes et les montagnes rocheuses se rencontrent ici pour créer des merveilles. C’est un endroit magique pour un vol en montgolfière.

Désert du Namib à Sesriem, juste avant l’atterrissagePhoto : Daniel

Nous imaginions voler dans une petite nacelle en toute intimité et non, nous étions 12 au rendez-vous à 5 heures ce matin là à Namib Sky Balloon Safaris, 21 km au sud de Sesriem. Tout est bien rodé, l’équipe connait son travail parfaitement et oeuvre dans un silence parfait.

Il est 5 h 30, transport de la nacelle sur le lieu du décollagePhoto : Daniel

Préparation de la nacelle, avant le lever du soleilPhoto : Marion

Le brûleur, alimenté au propane, génère une flamme qui chauffe l’air pour créer de la portance.Photo : Daniel

Le vent se lève, la nacelle et le ballon sont impressionnants. Pour stabiliser la montgolfière, Denis fait monter des passagers dans la nacelle couchée au sol. Ils doivent s’allonger pour y pénétrer !  4 hommes essaient tant bien que mal de retenir la nacelle secouée par les contorsions du ballon récalcitrant. La montgolfière entrainera même le lourd véhicule relié à la nacelle.

Faux départPhoto : Marion

Finalement le vol sera reporté au lendemain.

Nous sommes maintenant 19 passagers pour ce vol. La nacelle est encore plus grande. Elle est prévue pour 24 personnes. Nous voilà maintenant en transport en commun !

A bord de la mongolfière, nous sommes coincés dans des casiers comme des bestiaux ! Sage précaution pour répartir le troupeau de touristes !!! C’est surprenant, loin du cliché romantique et peu pratique pour prendre des photos…

Sentiment vite oublié devant le spectacle du lever du jourPhoto : Marion

Le décollage est si doux, que l’on ne s’aperçoit de rien si ce n’est que le sol s’éloigne soudain ! Denis, le pilote, a grandi dans ce désert de Namibie, entouré de ballons dans un immense bac à sable ! Avec plus de deux mille vols à son actif, la montgolfière est pour lui une seconde nature. 

Denis, notre pilotePhoto : Daniel

Une heure de vol passe très vite. Nous survolons le désert en direction des dunes. Nous découvrons les images graphiques sculptées par la crue récente.

Bas relief de bronze ?Photo : Marion

Texture vieil orPhoto : Marion

À l’atterrissage, la magie se poursuit avec un petit-déjeuner au champagne, style « Out Of Africa » qui nous attend au pied des dunes ocre. Le buffet fait maison est excellent…

Petit déjeuner improbable entre dunes ocre et vert désertPhoto : Marion

Buffet matinal au pied des dunesPhoto : Marion

Denis a su fidéliser son équipe, ce qui est primordial pour assurer la sécurité des vols. Pour cela ses employés sont bien rémunérés et logés avec leur famille. Récemment, Namib Sky Balloon Safaris a créé un fonds pour aider les communautés de la région de Sossusvlei et a construit sur son domaine « Little Bugs », la première école primaire de la région et finance un enseignement primaire gratuit pour les enfants. A notre passage elle était fermée pour permettre le nettoyage des dommages créés par l’inondation des jours précédents : dix centimètres de boue se sont déversés sur le sol. C’est une école comme chez nous, avec un mobilier adapté très coloré et un coin bibliothèque où je retrouve des albums d’auteur très connus. 

L’école de Namib Sky Balloon SafarisPhoto : Marion

La famille Hesemans a fondé le Namib Sky Community Trust, un fonds pour aider la communauté de la région de Sossusvlei et a mis sur pied de nombreux projets communautaires.

« Tout ce que nous faisons ici est pour la communauté et tout a commencé par la constatation d’un besoin et le choix d’agir au lieu de détourner le regard. Grâce à notre travail, le cycle de la pauvreté est brisé et les familles peuvent rêver d’un avenir meilleur pour leurs enfants. »
David Hesemans

Pour assurer une activité rémunérée aux femmes, un atelier de couture a été créé. Leur production est vendue sur place aux touristes.

Atelier de couture de Namib Sky Balloon SafarisPhoto : Marion

Un jardin potager produit la plupart des herbes aromatiques et des légumes variés. Les serres et le poulailler permettent l’autosuffisante indispensable pour vivre dans ce désert.

Le jardin potager de Namib Sky Balloon SafarisPhoto : Marion

« La vie, c’est comme une montgolfière. Pour aller plus haut, il faut savoir se délester et jeter par-dessus bord tout ce qui empêche de nous élever. » 
Raphaëlle Giordano, Ta deuxième vie commence quand tu comprends que tu n’en as qu’une