D’Antonio Soto à Nelson Gallego

Fresque de Nelson Gallego sur les peuples de Patagonie en luttePhoto : Marion

Notre traque du Street Art continue. A Puerto Deseado, en Patagonie, nous rencontrons même un artiste : Nelson Gallego. Impressionnée par cette immense fresque, je retourne la voir avant de quitter Puerto Deseado. Un homme en salopette noire installe un filet noir au dessus d’une fresque inachevée, des pots de peinture jonchent le sol herbeux.

Nelson Gallego installe un filet pour se protéger du soleilPhoto : Marion

Nelson tout intimidé répond gentiment à mes questions. Il a mis un an pour peindre cette fresque qui commémore les grèves de 1921. Nous sommes sur les lieux où une partie de ces événements se sont déroulés. Au début du XX^ème siècle, Puerto Deseado était la première ville d’exportation de la laine produite dans la région. Sur cette place se trouvait une auberge, « La Leonesa », tenue par un couple aux idéaux socialistes et anarchistes : Cipriano López et Julia Diez, émigrants arrivés en 1909 de Leon en Espagne.

Cipriano López et Julia Diez, fondateurs de l’auberge  » La Leonesa »Photo : Marion

Lors des fêtes, le drapeau espagnol anarchiste côtoyait le drapeau argentin sur sa façade. Pendant les grèves les ouvriers se réunissaient dans cette auberge. La Leonesa fonctionna jusqu’en 1984 et fut détruite en 2001. En 2011 « El paseo temático La Leonesa Â», une promenade thématique, est créée pour conserver la mémoire de ces événements. Sur cette place, une exposition relate l’histoire des lieux et un mur de briques en délimite l’espace. Il reste quelques vestiges de l’époque.

Nelson Gallego devant son oeuvre. Le personnage à la guitare représente l’homme libre, la générosité et l’humilité.Photo : Marion

Nelson Gallego a toujours vécu à Puerto Deseado, il est salarié par la municipalité pour peindre des fresques. Autodidacte, il dessine et peint depuis sa plus tendre enfance. A 20 ans, il arrête de peindre des tableaux pour se consacrer aux « murales Â» L’Argentin Ricardo Carpani, le mexicain José Clemente Orozco et Pablo Picasso influencent beaucoup sa pratique artistique et il n’hésite pas à faire des reproductions de quelques-unes de leurs oeuvres.

Hommage à Ricardo Carpani inspiré par l’oeuvre du peintre « Los inocupados » (Les Désoeuvrés)Photo : Marion

Reproduction de Guernica de Pablo PicassoPhoto : Marion

Il espère qu’il peindra un jour hors de Puerto Deseado, mais pour l’instant il a encore beaucoup de travail pour terminer les « murales » de l’espace de la Leonesa. Nelson regrette de n’avoir pas eu l’opportunité d’étudier aux Beaux Arts et reste persuadé qu’il est né pour peindre comme ses ancêtres, mais il a choisi une autre voie, celle des « murales ». S’il aime reproduire des oeuvres, il préfère inventer. Il ne fait aucune esquisse papier, peint directement sur le mur. S’il n’est pas satisfait, il remet une couche de blanc et recommence.

Nelson Gallego commence le deuxième panneau. On perçoit plus loin les panneaux restantsPhoto : Marion

Sa famille d’origine écossaise et africaine serait arrivée à Puerto Deseado vers 1910. Il y a de forte chance pour qu’elle ait participé aux événements de 1921 commémorés dans ses fresques.

Une sombre répression, rarement évoquée, s’est déroulée en Patagonie Australe en 1921 : la fusillade de 1500 grévistes. L’ouverture du canal de Panama en 1917 a profondément modifié les bénéfices réalisés par les grandes exploitations ovines de cette région et les grands propriétaires terriens, pour conserver leur rentabilité, rendent intolérable les conditions de vie des travailleurs dans la province de Santa Cruz, en Patagonie. Les révoltes sont inspirées par les idées socialistes et anarchistes en vogue dans le monde. Des grèves éclatent dès 1920, menées par un chef charismatique Antonio Soto dit « El Gallego Â» (l’espagnol) et Jose Font dit « Falcón Grande Â» (Le Grand Poignard).

La toute dernière colonne de grévistes à rester active sera celle menée par José Font, dans la zone de Puerto Deseado. L’armée, commandée par le Lieutenant-Colonel Valera, intervient. Malgré sa promesse, Varela fusillera Facón Grande et une cinquantaine d’ouvriers. Ensuite, les troupes de l’armée s’employèrent à arpenter toute la province de Santa Cruz à la recherche de grévistes dispersés, et fusillèrent plus de 1500 manifestants dans divers lieux de Patagonie. La campagne s’achèvera le 10 janvier 1922.

Les grèves en Patagonie : documents d’époque présentés au Centre d’Interprétation Historique de El Calafate. On peut voir un portrait d’Antonio Soto dit El Gallego à droite.Photo : Marion

Le musée d’El Calfate «El Centro de Interpretación Historica » évoque cette page tragique de la Patagonie, et aborde aussi le massacre des populations indigènes, génocide dont évite de parler la sphère officielle. Ce sont les mêmes propriétaires terriens qui ont commandité le massacre des ouvriers grévistes et l’extermination des populations indiennes.

Alonso Marchante, historien, dans son ouvrage sorti en 2013 « Menéndez El rey de Patagonia Â» dénonce la censure de textes relatant le génocide.

« Des centaines de peones des fermes ont été fusillés, la plupart d’entre eux étaient chiliens, mais il y avait aussi des asturiens, argentins, allemands, italiens. Ce sont les deux grandes tragédies de cette histoire. Je crois que l’on ne peut pas regarder cette histoire en souriant parce que c’est une histoire tragique, les peuples qui ont habité ces terres pendant des millénaires ont disparu d’une manière brutale, et il y a eu de plus une répression sauvage sur les peones qui ont travaillé ces terres Â»

Nelson Gallego applique une dernière retouche sous l’oeil bienveillant d’Antonio Soto dit « El Gallego », chef charismatique de la rébellion ouvrière.Photo : Marion

Merci à Nelson Gallego de nous avoir fait découvrir cette tragédie, de nous avoir fait visiter les ruines de la Leonesa, de nous avoir parlé de la vie de ces ouvriers, de cette époque…