Abra del Acay, à l’assaut de la plus haute route d’Argentine à 4995 m

Après la récente chute de neige, la Ruta 40 est de nouveau ouverte à la circulation vers le col Abra del Acay et nous ne traînons pas à Cachi pour partir à l’assaut de ce col avant que la neige ait complètement fondue. Nous traversons des vallées aux couleurs étonnantes, orange des parois rocheuses, jaune d’or des touffes d’herbes, noir des brûlis, bleu des rivières et du ciel… C’est bientôt le printemps, les labours commencent.

Labours de fin d’hiver dans les Vallées Calchaquies entre Cachi et La PomaPhoto : Daniel

Nous faisons halte à La Poma, village isolé à 3015 m pour nous adapter à l’altitude. Il a été reconstruit à la suite d’un séisme ravageur en 1939. Il est émouvant de visiter l’ancien village, beaucoup de maison en adobe sont en ruines, certaines ont été restaurées.

La Poma, maison restaurée du village ancienPhoto : Marion

Un feu brûle aux portes du village et nous offre de fascinantes images où des personnages maléfiques dansent dans les flammes.

La Poma sur la Ruta 40Photo : Marion

Au coucher du soleil, les montagnes se parent de lumières intenses. Un homme continue la fabrication de briques d’adobe à l’orée du village. C’est une commande de la mairie pour un bâtiment communal.

Fabrication de briques d’adobe, mélange de terre et de paille à La PomaPhoto : Marion

Bien que le village soit calme, notre nuit sera entrecoupée du chant strident des Loros (perroquets) qui nichent, pour la nuit, juste à côté dans un arbre et braillent entre chaque cycle  de sommeil.

Loros, perroquetsPhoto : Daniel

Avant de quitter La Poma, nous devons nous enregistrer au commissariat avec notre numéro de passeport et le numéro d’immatriculation de la voiture car la piste est très accidentée et peu fréquentée. Quand nous aurons franchi le col et serons arrivés à San Antonio de Los Cobres, nous devrons avertir le commissariat de notre arrivée. Sans notre appel, les Carabineros partiront à notre recherche. Sur le registre de police les derniers inscrits remontent à un mois ! Ils nous préviennent, qu’à partir de 3500 m, il n’y plus âme qui vive.

La route est très bonne jusqu’au dernier hameau. Les ruisseaux sont gelés. Premiers lamas en liberté. Leur toison est magnifique, mélange de blanc, d’ocre, de marron et de noir en parfaite harmonie avec le paysage.

Lama sur la Ruta 40 à 3800 m d’altitudePhoto : Daniel

A 3900 m d’altitude, nous avons la surprise de croiser une habitation complètement isolée. Une femme, vêtue de rouge, porte un bébé en grenouillère d’un blanc immaculé dans ses bras, un petit garçon se tient près d’elle. Deux chiens montent la garde gentiment, quelques chèvres broutent, on se demande quoi. De la viande sèche sous le toit. Deux oies se promènent dans un enclos. Cette femme vit ici avec sa mère. Elle n’a pas de mari. Elle est née là et pour vivre tricote des habits en laine de lama. Ses enfants n’iront pas à l’école comme elle. Un panneau solaire lui fournit l’électricité. Elle nous présente ses tricots, ses tarifs sont élevés. Nous lui laissons un sac de noix pour ses enfants. L’Argentine a une politique nataliste, et donne mensuellement 900 pesos (55 €) par enfant, du coup, beaucoup de jeunes filles se font faire des enfants pour toucher ces allocations.

Rencontre émouvante d’une famille isolée à 3900 m d’altitudePhoto : Marion

Le 4592 ème km de la Ruta 40 qui commence au sud de la Patagonie à Cabo Virgenes sur la côte atlantiquePhoto : Marion

A partir de 4000 m la piste devient étroite, caillouteuse, et par endroit, des plaques de glace se forment à la rencontre de ruisseaux.

Ruta 40 entre la Poma et le col Abra del AcayPhoto : Marion

La Ruta 40, peu avant le col, est de moins en moins perceptible : la neige recouvre partiellement la piste.Photo : Marion

Notre monture monte doucement mais régulièrement, crache une fumée blanche et grise. Elle se comporte bien, nous aussi. Les feuilles de coca sont très efficaces, il faut les changer toutes les deux heures. Nous déjeunons au col à 4995 m. Nous allumons la plaque de cuisson au gasoil et la chaudière pour nous assurer de leur bon fonctionnement en altitude. Tout est impeccable. Notre coeur, aussi ! Notre rythme cardiaque est de 80. Nous redescendons dans un paysage de Puna moins attrayant. Le vent souffle.

Descente vers San Antonio de Los Cobres, paysage de PunaPhoto : Daniel

Nous arrivons à San Antonio de Los Cobres dans l’après-midi.

San Antonio de Los Cobres à 3775 m d’altitudePhoto : Marion

Ce village minier est bien poussiéreux comme le décrit le Lonely Planet. Ici aucune verdure, une impression de tristesse nous envahit. Alignement de maisons en pisé, sans décoration, sans coquetterie. Pas de place centrale arborée que nous avions l’habitude de voir dans les autres villes ou villages. Notre recherche habituelle de Wifi nous conduit à la Mairie où la connexion est bien médiocre. Nous dormirons à l’abri du vent contre le mur de la Mairie à 3775 m d’altitude.

Notre deuxième bivouac à San Antonio de Los CobresPhoto : Daniel